Forse non c'è nessun posto nella storia così famoso come annientato la perduta città romana di Pompei. La storia dell'improvvisa fine apocalittica di Pompei è stata romanticizzata nell'arte per secoli e continua ad accendere la ricerca e le meraviglie in tutto il mondo, quasi 2,000 anni dopo che la città fu cancellata dalla mappa dell'Impero Romano.

Ma è ciò che è rimasto intatto quando la polvere si è depositata che rende davvero questo antico sito archeologico così unico e mozzafiato. La grande ironia, ovviamente, è stata che la violenta eruzione del Vesuvio nel 79 d.C., che ha fritto tutto in un raggio di 15 chilometri dal vulcano, ha effettivamente finito per preservare Pompei ei suoi sfortunati cittadini che non sono riusciti a sfuggire all'inferno. .

Congelato nel tempo per millenni fino a quando non fu riscoperto nel XVI secolo, ciò che vedi oggi visitando Pompei è una spettacolare capsula del tempo dell'antichità e un museo di storia a cielo aperto che offre una finestra senza precedenti sulla vita quotidiana dell'Impero Romano.


Pompei era già uno dei luoghi più caldi dell'Impero Romano. Era stato colonizzato per la prima volta già nell'VIII secolo a.C. e attraversò molti secoli di influenza culturale ellenistica, etrusca e sannitica fino a quando i romani dai mantelli rossi si presentarono con la loro spavalderia conquistatrice intorno al 8 a.C. Pompei e la regione più ampia furono finalmente portate sotto il controllo romano con la forza nell'343 a.C., dopo una serie di ribellioni e guerre. Senza il senno di poi, non è difficile capire perché l'area sia stata così ferocemente contestata.

La posizione di Pompei a circa 23 km a sud di Napoli, vantava una bellissima costa baciata dal sole e un ricco suolo vulcanico che era ricco di sostanze nutritive (se non di cupo presagio), che ha permesso a numerosi uliveti e fattorie di uva di prosperare. Il suo facile accesso al mare e la vicina via commerciale della Via Appia conferirono anche a Pompei un'importanza strategica. Sotto il controllo romano, divenne una ricca città portuale e una località balneare per i ricchi romani per fuggire dalla grande città e perseguire una vita di svago.


Un vivace centro di commercio ed edonismo, Pompei nel suo periodo di massimo splendore era inondata di ville sontuose, bagni di lusso, taverne di vino aperte 24 ore su XNUMX, bancarelle affollate, panetterie, teatri e bordelli. Essendo una città romana, vantava anche un imponente anfiteatro alla periferia della città, dove violente battaglie di gladiatori assicurarono che le masse locali e gli importanti emissari in visita a Pompei non fossero mai stati non intrattenuto. A parte il terremoto occasionale, la vita nella città perduta era piuttosto comoda per gli standard antichi. Almeno era per la durata media di 35 anni che le classi non gladiatori godevano in quei giorni.


Monte Vesuvio è uno dei vulcani attivi più pericolosi al mondo. Un noto eruttatore, gli scienziati stimano che il baratro più ardente d'Italia abbia fatto saltare il coperchio almeno 50 volte nei suoi 17,000 anni di storia. Spaventosamente, l'esplosione che ha cancellato Pompei in un minuto caldo non è stata nemmeno la più potente di tutte le sue eruzioni. Tuttavia, l'eruzione pompeiana del 79 d.C. ha scatenato l'equivalente di 100,000 volte l'energia termica quando le bombe nucleari sganciarono il Giappone nella seconda guerra mondiale, uccidendo migliaia di persone e trasformando la costa pastorale campana in un paesaggio lunare fumante entro 18 ore.

L'eruzione e il conseguente danno si sono verificati in due fasi principali. L'esplosione iniziale si è verificata quando l'attività tettonica ha causato la fuoriuscita di acqua di mare nelle camere magmatiche sotterranee, creando una grande pentola a pressione geologica sotto il Vesuvio che nessuna cima della montagna poteva contenere. L'esplosione risultante ha inviato milioni di tonnellate di ceneri incandescenti, pomice, gas tossici e roccia fusa nell'alta atmosfera a velocità supersoniche. Questo formava una massiccia colonna fluttuante che si estendeva verso l'alto per 22 chilometri e oscurava il cielo sopra Pompei.


Ciò che sale deve scendere e non passò molto tempo prima che una tempesta di cenere incandescente e pomice iniziasse a piovere sulla città. Lo smarrimento e il panico timorato di Dio devono aver attanagliato i cittadini mentre la loro ventilata città di mare è stata bombardata dall'alto da frammenti di roccia affilati come rasoi e ceneri ardenti, e scossa dal basso mentre altri terremoti colpivano. Ma fu durante queste prime ore che la fuga era effettivamente ancora possibile.

Si verificarono evacuazioni di massa quando fiamme, rocce più grandi e fumi velenosi iniziarono ad avvolgere l'area. Sebbene non sia noto un bilancio ufficiale delle vittime, si ritiene che molti, se non la maggior parte, dei residenti di Pompei siano riusciti a fuggire mentre la città bruciava e si sbriciolava intorno a loro. Alcune persone hanno scelto di rimanere indietro e rifugiarsi nelle loro case, piuttosto che sfidare l'armageddon totale che infuria fuori, comprensibile ma grosso errore.


La fiammeggiante grandinata di roccia semifusa e ceneri ardenti si è intensificata per diverse ore, rendendo la fuga sempre meno praticabile. Ma chiunque fosse intrappolato e in qualche modo ancora vivo avrebbe avuto brutte notizie. Nelle prime ore del mattino successivo, il cono stesso del vulcano iniziò a collassare sotto l'intenso calore e pressione, innescando una seconda fase ancora più mortale: flussi piroclastici e picchi. Buonanotte Pompei.

I flussi piroclastici sono essenzialmente valanghe di cenere, fango e gas estremamente caldi che scendono lungo il fianco della montagna e attraverso la campagna a oltre cento chilometri all'ora. Con temperature intorno ai 300 ° C nel momento in cui le colate di cenere hanno colpito Pompei, tutto e tutti quelli che si trovavano nel percorso diretto sarebbero morti quasi immediatamente per shock termico. Almeno è stato veloce.

Dopo circa 18 ore, l'eruzione era terminata, ma il paesaggio intorno al Vesuvio era stato drammaticamente alterato, poiché una coltre di cenere profonda fino a sei metri ha soffocato tutte le prove di vita e civiltà per miglia intorno. Aggiunse persino quasi due chilometri di terra alla costa, e all'improvviso Pompei non fu più una città di mare.

L'intera città, insieme alle altre vicine città di Ercolano, Oplontis e Stabiae, erano tutte completamente avvolte. Pompei è rimasta sepolta e dimenticata per secoli fino a quando la sua eventuale scoperta e scavo l'ha trasformata in uno dei siti storici antichi più leggendari e visitati al mondo. Non c'è niente come visitare Pompei.